池と沼と湖と泉と沢と潟は、いずれも陸地の中で水のたまった場所という意味では共通ですが、水深などが異なります。
水深が浅いものが池であり、深くなると湖、底に泥と植物があるのが沼です。
泉は水が湧き出るものであり、沢は細い川、潟は海と近接して海水が混じっていることを特徴とします。
多くは降雨などによって自然にできたものですが、人工のものは池に分類されます。
池の意味
池は、環境庁の基準では、水の深さが5メートル以下で、水中にあまり植物が生育していないものを指します。
自然の降雨によってできた天然の池と、人工的に造成した池（ため池など）の二種類があります。
池と湖は、水の深さが浅いものを池、深いものを湖と区別しています。
しかし、その区別は厳密ではなく、水深が浅くても面積の大きいものを湖と呼ぶこともあります。
沼の意味
沼は、水の深さが5メートル以下であり、底には泥（泥土）が堆積し、沿岸や水底に植物（水中植物）が生育していることが特徴です。
面積としては、一般に、池より大きく、湖よりも小さいという関係があります。
池や湖と大きく異なる点は、底の泥土と、水深の深いところ（沼の中央）の水中にも植物が生えている点です。
また、ため池などと異なり、自然にできたものを指します。
湖の意味
湖とは、環境庁の基準では、水の深さが5～10メートル以上のものを指します。
さらに、中央部分に植物が生育していない状態であり、周囲が陸地であることも条件になっています。
一般には、池や沼よりも湖のほうが面積も広い場合が多いですが、面積による明確な区別はありません。
また、ダムの人工湖は、河川をせき止めて人工的に造成されたので、分類としては池に分類されます。
泉と沢と潟の意味
沢とは、主に幅の狭い川を意味しますが、昔は池や沼を意味しました。
泉とは、他のもののように水がたまっている場所ではなく、地中から水が湧き出る場所のとこです。
潟とは、他が淡水であるのに対し、海水が混じっており、外海に近接した低地にできたものです。
海から分離してできたり、潮の干満によって出現する場合があります。