「中部地方」は、広く日本の地方区分の１つであり、本州の中央にある愛知県・静岡県・岐阜県・長野県・山梨県・新潟県・富山県・石川県・福井県を指します。
なお、三重県を含むこともあります。
一方、「東海地方」は中部地方を北陸地方・中央高地・東海地方に３分割したものの１つですが、これには愛知県・静岡県・岐阜県、そして三重県を指して呼びます。
さらに、このうち静岡県を除いたものを「東海３県」とよび、「中京圏」は愛知県名古屋市を中心に展開される経済圏を指してよびます。
「中部地方」の意味
中部地方は、日本列島の中央部に位置する愛知県・静岡県・岐阜県・長野県・山梨県・新潟県・富山県・石川県・福井県を指します。
愛知県名古屋市を拠点都市とし、日本海・太平洋両方に面している地域です。
日本アルプスが中部地方を縦断しており、多くの山脈を構成しているほか、プレートの境界があることから、南海トラフ地震の発生などに言及していることもあります。
気候も地域によって大きく分かれ、北陸地方は日本海側気候で降雪が多く、中央高地は冷涼で降水量が少なく、東海地方は太平洋側気候で高温多湿を特徴としています。
「東海地方」の意味
東海地方は、中部地方を北陸・中央高地（東山）・東海に分けたときの１つの地域であり、愛知県・三重県・岐阜県・静岡県を総称してそのように呼ばれています。
なお、三重県は近畿地方に入りますが、東海地方を指す場合は三重県を含めて指すことが多いです。
太平洋に近い４県で構成され、東海道新幹線や東名高速道路などの交通網が発達し、産業や都市の発展もめざましいところがあります。
「東海３県」の意味
東海３県は、東海地方を構成する県のうち、静岡県を除いたものを指します。
経済的・政治的・産業的なつながりとしてこの３県は名古屋市を中心にかなり強いものがあります。
現在はおよそ１千万人がここに住んでおり、東京都と同様の人口規模となっています。
なお、岐阜県のみ内陸なので気候がここで異なることとなり、三重県は関西の影響が強いところもあります。
「中京圏」の意味
中京圏は東海３県と同じように指すことが多いですが、愛知県名古屋市を中心とする経済圏を意味します。
資料によりその範囲はさまざまですが、名古屋市の一極集中のもと、経済・人的交流、交通・通信網の発達にともないその範囲は拡大し、現在では愛知県三河・尾張（豊橋市や小牧市など）、岐阜県美濃地域、三重県北勢（桑名市、四日市市、鈴鹿市など）も含んで指すこともあります。
ちなみに、総務省や国土交通省では「名古屋大都市圏」とよんでいます。