「お」と「を」の違い・意味と使い方・使い分け

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10世紀末、歴史的仮名遣いで「お」と「を」は発音上も文字上も区別されていたが、11世紀初め頃から「お」と「を」の混同が見られ、「お」と「を」は同じ発音になってしまった。

しかし「お」と「を」の区別を失っても意味の読み取りに大した影響はなかった。

現在「を」は助詞として残り、「お」と「を」は両方「お」と発音する。

「お」と「を」が区別されていた時代

10世紀末まで、「降る」は「おる」、「折る」は「をる」と発音され、「お」と「を」を書き分けていた。

歴史的仮名遣いできちんと区別がなされていた。

「お」と「を」が混同し始めた時代

11世紀初め頃になると、「治む」は本来「をさむ」と書くのに、「おさむ」としたり、「起こる」を「おこる」ではなく「をこる」とした文献が見られるようになる。

「お」と「を」の区別があやふやになってしまったようだ。

現在の「お」と「を」

昭和時代に「を」の発音は「お」と統一されたのにもかかわらず、「を」が廃ることなく残っているのは「を」が助詞専用の仮名になったことによる。

「ゐ」や「ゑ」がほとんど使われなくなった一方、「を」が使われ続けている事実は日本固有の文字、「仮名」の歴史を物語っている。

「お」と「を」は結局何が違うのか

小さい頃ひらがなを習って、「お」と「を」の使い方に戸惑った覚えはないだろうか。

五十音図で唯一同じ発音の「お」と「を」にはどんな歴史と違いがあったのかを説明する。

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